中國煤化工在起步之初，技術裝備大多依賴進口。傳統煤化工方面，1949年，我國焦炭產量僅52.5萬噸，所用工藝設備全部依賴進口。直到1958年，我國才建成首個擁有自主知識產權的機械化焦爐——北京焦化廠焦化爐。隨后，在鋼鐵工業快速發展的帶動下，我國焦化行業步入發展快車道。

我國合成氨產業的起步同樣艱難。新中國成立后，為了滿足農業發展的迫切需要，我國于上世紀50年代先后建成4個合成氨工廠，之后科技人員創造性地完成了5萬噸/年合成氨的“三觸媒”流程的通用設計，興建了覆蓋大多數縣域的0.5萬～5萬噸/年合成氨聯產碳酸氫銨工廠。上世紀70年代末至90年代初，又從國外引進十幾套大型現代化合成氨裝置，終結了固定床間歇法煤氣化技術在我國合成氨行業一統天下的時代。

作為傳統煤化工的典型代表，我國電石工業同樣是在前蘇聯提供的老式敞開電石爐基礎上發展起來的，能耗高、污染重、尾氣難以回收利用一度成為電石工業的代名詞。為解決這一問題，上世紀七八十年代，我國先后引進3.5萬千伏安、2.55萬千伏安密閉電石爐和大型鐵合金電爐技術，最終自主開發了大型電石爐制造技術，為電石行業清潔生產提供了有力技術支撐。

經歷了引進—消化—吸收—改進—再創新之后，我國傳統煤化工技術與裝備水平顯著提高。在國內需求強勁增長推動下，傳統煤化工步入了持續增長快車道，焦炭、合成氨、電石的生產規模穩居世界第一。

在傳統煤化工快速發展的同時，隨著石油化工的飛速發展，全球性石油短缺出現，而煤炭作為我國的優勢能源又被賦予了新的使命，那就是以其為原料借助先進技術生產烯烴、芳烴、乙二醇等化工產品以及油品、天然氣等能源產品，現代煤化工由此進入大眾的視野。

上世紀90年代中期，我國提出要大力發展潔凈煤技術，并確定了四大領域十個重點方向，開辟了我國現代煤化工跨越發展的新紀元。從此，我國現代煤化工走上了持續快速發展的軌道。

經過多年科技攻關和技術積累，特別是通過“十一五”以來的工程示范和推廣，我國現代煤化工產業無論在關鍵技術攻關、重大裝備自主化研制，還是在產品品種開發和生產規模擴大等方面，都取得了突破性進展，贏得了國內外的廣泛關注和高度評價。

先進煤氣化技術百花齊放。近年來，我國先后開發了多噴嘴對置式水煤漿氣化、航天粉煤加壓氣化、清華水冷壁水煤漿氣化、SE粉煤氣化、兩段式干煤粉加壓氣化等一批先進煤氣化技術。目前，還有一些新型煤氣化技術正在開發中，如延長石油集團的大型輸運床氣化技術，新奧集團的催化氣化、加氫氣化、地下氣化等定向氣化技術等。

關鍵技術取得重大突破。神華集團研發的煤直接液化工藝和催化劑等核心技術，成功應用于百萬噸級煤制油工程示范項目；中科院山西煤炭化學研究所等開發的新一代高溫漿態床費托合成煤炭間接液化工藝和催化劑技術，成功應用于伊泰、潞安、神華等煤間接制油工程示范項目；兗礦集團采用其自主開發的低溫費托合成油技術，建成了榆林百萬噸級煤間接制油示范工程，前不久具有國際領先水平的高溫費托合成技術也通過了鑒定；中科院大連化物所等單位開發的甲醇制取低碳烯烴（DMTO）工藝技術已建成投產多套工業化裝置。

示范項目取得重大成效。神華包頭煤制烯烴項目、伊泰16萬噸/年煤間接液化項目等示范裝置已連續穩定運行多年，同時也取得了較好的經濟效益。比如中煤榆林煤制烯烴項目2014年6月投入試運行，當年就實現銷售收入14.9億元，試車收益4億元。

園區化建設取得重大進展。國內現代煤化工項目主要集中在內蒙古、陜西、寧夏、山西、新疆等地，產業發展的園區化、基地化格局初步形成。目前，已經具有規模的煤化工基地主要有內蒙古鄂爾多斯煤化工基地、寧夏寧東能源化工基地、陜西榆橫煤化工基地以及新疆的準東、伊犁、吐哈、和豐等煤化工基地。大多數現代煤化工基地都包含了煤炭開采、現代煤化工等上下游關聯產業，有的還與石化、電力等產業實現了多聯產。

今天，我們可以自豪地說，除煤制天然氣外，我國煤制烯烴、煤制油、煤制芳烴、煤制乙二醇的技術和工業化水平均已全面領先世界，中國在現代煤化工領域已經攀上了世界最高點。