水口山，被稱為“世界鉛都”“中國鉛鋅工業的搖籃”，許多老一輩革命家和革命先輩曾在這里點燃革命的火種，這里的山水之間沉淀著革命老區的風雨和故事。

水口山因鉛鋅礦而成名，一部水口山的歷史，是一部有色金屬工業發展史，是一部礦業發展史，也是一部礦業工人運動史。

1896年，水口山設立“水口山礦務局”，收歸官辦，開采黑白鉛礦（舊時稱鋅為白鉛），成為中國鉛鋅業的開端。上世紀20年代初，水口山鉛鋅礦成為湖南省境內最大的省立官辦工業企業，軍閥們把這里當作提款機，對礦工進行壓榨、剝削。據中共常寧市委黨史研究室黨史專家傅建平介紹，當時礦工所得的報酬是當局發放的礦票，這種礦票在其他地方無法使用，只能到礦部的油米處購買生活用品，但是油米處的米是發了霉、摻了沙子的米，而且缺斤少兩，礦工們的生活苦不堪言，由此在他們的心中埋下了革命的種子。

1921年10月，毛澤東來到衡陽，在指導建立中共湖南省立第三師范學校黨小組時明確提出，到水口山礦去，建黨要與工人結合起來。1922年4月，毛澤東首次來到水口山，了解鉛鋅礦工人的不易。短短半年時間，水口山礦70多名工人入團，并建立了中共水口山黨小組，發展工人骨干劉東軒入黨，為罷工奠定了基礎。

1922年9月，安源路礦工人大罷工勝利的喜訊傳到水口山，礦工們都躍躍欲試。安源路礦工人俱樂部派出具有豐富斗爭經驗的蔣先云、謝懷德等人前往水口山，毛澤東教導他們要加強工人團結，工人團結得越緊，敵人越害怕。1922年11月22日，蔣先云、謝懷德等到達水口山，號召工人們組織起來，并指出成立俱樂部是組織起來的第一步，有了俱樂部就有了靠山。

1922年11月23日，各科工人推選代表在康家溪康漢柳飯店舉行了第一次工人俱樂部籌備會議，在飯店的大門邊掛上了“湖南水口山工人俱樂部籌備處”的牌子，組織了臨時干事會，公推羅同錫為臨時正主任，劉東生為臨時副主任，各科公推出臨時總代表，組織臨時代表會，由臨時干事會和臨時代表會公推蔣先云為工人俱樂部籌備處的全權代表，謝懷德、李慶余、方福勝為參事員。俱樂部報名者絡繹不絕，不到兩日即達3000多人，廣大礦工的革命熱情達到了一個新的高度。

1922年11月27日，湖南水口山工人俱樂部在康家戲臺舉辦成立大會。30日，俱樂部向礦局提出“承認工人俱樂部有代表工人之權”等4條權益后遭到拒絕隨即籌備大罷工。毛澤東親自審查修改了罷工斗爭計劃和罷工宣言，提出要實行“哀兵必勝、哀而動人”戰術來獲取外界支持。1922年12月5日，俱樂部發布罷工宣言并將4條權益細化成18項條件。12月27日，礦局被迫承認工人俱樂部所提18項條件，罷工取得徹底勝利，把湘區工運推向最高潮。至此，水口山礦工成為一股重要的革命力量。

當時的中國勞動組合書記部主任鄧中夏如此評價：“中國礦山雖多，唯有全部組織的，只有江西之安源及湖南之水口山二處，而水口山鉛鋅礦罷工，其雄壯不亞于安源?！?

1928年，宋喬生成功領導水口山工人起義。隨后，帶領起義工人和農民開赴耒衡邊界的桐梓山建立了桐梓山工農游擊隊。正是這支游擊隊，書寫了“八百礦工上井岡”的傳奇。上了井岡的水口山工人隊伍，充分發揮工人的技術優勢，組建軍械所，修造武器，創辦了人民軍隊最早的兵工廠；水口山工人武裝被編為紅四軍軍部直屬特務營，這是人民軍隊歷史上第一個特務營，也是后來中央警衛團的前身。

歷史應該永遠被銘記，并使其成為激勵我們勇往直前的源動力。創建于1969年的水口山工人運動陳列館，以圖文、視頻等形式重現了歷時5年多的水口山工農聯盟反抗壓迫的紅色傳奇，熊熊燃燒的革命烈火，還有800礦工上井岡的革命往事，成為這方熱土上最為厚重的紅色記憶。據水口山工人運動陳列館講解員李林介紹，在水口山這片紅色熱土上，先驅們創下了湖南工人革命運動多項“第一”：創建了第一個礦山黨組織；成立了第一個礦山俱樂部；組織了第一個農工會；發動了第一次工人武裝起義，并建立起工農武裝……他表示，水口山工人運動為后人們留下了寶貴的精神財富：一是堅定信念，不怕犧牲的精神；二是勇于創新，敢為人先的精神；三是嚴守紀律，團結協作的精神。這份寶貴的精神財富激勵著一代又一代水口山人勇往直前，在腳下的這片熱土上創造了一個又一個奇跡。

水口山是中國工農聯盟的典范，但因戰事破壞也一度處于停產狀態。新中國成立后，水口山迅速組織礦山排水復工，恢復鉛鋅冶煉生產，為國家提供急需的鉛鋅金屬，并援建了黃沙坪、株冶、韶冶等20余家知名有色金屬企業。

后來，有色行情持續低迷，水口山經歷了十年虧損。2017年，水口山被國務院國資委列為“僵尸企業”，為中國五礦“處僵治困”重點單位，企業走入了要么關停，要么破產清算的危險境地。2018年以來，水口山人突破慣性思維，打破根深蒂固的利益藩籬，掀起了一場脫胎換骨的變革。通過分流安置富余人員，盤活優化人力資源，全面移交“三供一業”，減輕企業歷史包袱，有序推進輔業改制，關停淘汰落后產能等系列改革后，百年老礦實現新生。

僅2020年完成出礦量65.67萬噸、三種精礦含量3.77萬噸、鉛產品產量15.28萬噸，實現營業收入54.98億元，利潤同比增長26%，多項指標創歷史新高，企業效益連續3年實現穩步增長。正在實施的水口山康家灣礦技術升級改造項目總計投入7億元，進一步將水口山礦山工藝設備技術改造升級，建設完善開拓、通風、提升、運輸等系統和現代化選礦廠，朝著綠色、安全、創新、高效方向邁進。

變革帶來的不僅僅是效益的增長，更是礦業生產方式的創新與發展。湖南水口山有色金屬集團有限公司礦業管理部部長周政說：“水口山的礦山生產方式與傳統的方式相比，有了根本性的變革，采礦生產全面實現了充填法采礦，解決了過去那種空場法采礦對生態環境帶來的地表塌陷、植被破壞、水土污染等影響。選礦處理已成功實現智能分選拋廢生產工藝，減少了尾礦總量，降低了排放堆存帶給生態環境的影響，實現了生態優先、礦地和諧、資源利用高效化，形成了礦山管理規范化發展的新格局?！?020年，水口山鉛鋅礦成功進入國家綠色礦山名錄，這是對水口山轉型升級綠色發展的肯定，也是下一步水口山高質量發展的新起點。

百年水口山曾在中國礦業發展史上留下了濃墨重彩的一筆，但傳統開采也給水口山帶來了地面塌陷、耕地污染、水污染等歷史遺留問題。2018年10月，水口山鉛鋅煤礦區獲批國家第三批山水林田湖草生態保護修復工程試點，分為柏坊煤礦生態修復區和水口山鉛鋅礦生態修復區兩個片區，并獲得3.1億多元的中央、省財政支持。將生態修復與民生需求、鄉村振興及產業發展相結合，水口山鉛鋅煤礦區共完成修復耕地3100畝、林地3000畝，完成河道治理30公里，13個村共2萬多人喝上了安全清潔的自來水，探索出“礦山＋濕地公園”“礦山＋美麗鄉村”等多種修復模式和經驗，在優化百姓生活環境的同時，為鄉村振興趟出一條新路。

如今的水口山已成為衡陽八大千億級產業集群之一，在深入推進湘江保護與治理“一號重點工程”的同時，以中國五礦為首的有色金屬精細制造加工產業正活力迸發，正在建設的銅鉛鋅產業基地、金銅二期等項目，總產值將超過數百億元。此外，水口山工人運動紀念館正在緊鑼密鼓施工中，將在7月1日建黨100周年之際開門迎客，以迎接更多的人來學習、感受百年水口山礦業的發展歷程和紅色革命精神。彼時，紀念館外的生態修復項目也將完工，紅色精神與綠色礦山將交相輝映，這將是百年水口山傳承紅色精神、實現綠色崛起的最好注解。